CERPEN : MATA

*ps : kali ni, saja aku nak buat cerpen yang berunsur seram. ni percubaan pertama ni. tak tahulah jadi ke tak. still, aku tetap gak nak tambah bab bercinta tu. haha. tak leh nak lari le pulop. and as always, aku tahu aku seorang je yang baca blog aku ni. haha. aku bukan ada followers pun. tapi bagus gak kalau ada orang nak isi masa terluang diorang dengan baca cerpen-cerpen aku dan beri komen. nak upload kat peulisan2u pula banyak masalah. aduhai... lantaklah labu... enjoy (Self-talk)

cerpen: MATA

   'Cahaya.' Tangan kecil itu dihulur ke luar jendela. Sesekali tangan itu bergerak-gerak menikmati cahaya matahari petang. Terasa kehangatan sinaran mentari. Bibir merah gadis kecil itu mengukir senyuman.

   "Ariana." Lembut Artika memanggil nama anak gadisnya. Mata comel itu bulat memandangnya. Ariana tersenyum sebelum berlari-lari anak ke arahnya. Ariana anaknya yang berumur sepuluh tahun. Satu-satunya anak miliknya dan Hairi, suaminya. Pipi gebu Ariana diusap lembut. "Jom keluar makan." Ajak Artika. Ariana mengangguk laju lalu berlari ke almari merah jambu bercorak hello kitty itu bagi menukar baju. Artika tersenyum sebelum berlalu keluar dari bilik tidur sederhana besar itu.

   Satu demi satu pakaian yang disangkut itu dibelek. Pergerakan tangannya yang ligat menolak pakaian ke dinding almari terhenti. Matanya tertancap pada satu tubuh kecil yang bercangkung menghadapnya dalam almari itu. Tubuh kanak-kanak lelaki yang kelihatan sebaya dengannya itu kelihatan agak kebiruan. Ariana memandang tajam budak itu yang hanya menunduk tidak menampakkan wajahnya.

   "Pergi! Aku tak kacau kau! Jangan kacau aku!" Marah Ariana dengan nada keras. "Aku tak takutlah!" Ujar Ariana lagi saat telinganya menangkap bunyi ketawa kecil. Perlahan dan menyeramkan. Seketika kemudian tubuh itu hilang dari pandangan. Ariana menarik nafas lega.

   Dia menyarung blaus hijau muda ke tubuh kecilnya. Baru dia hendak melangkah keluar dari biliknya, langkahnya mati. Telinganya menangkap bunyi ketawa kecil itu lagi. Tanpa menoleh ke belakang, Ariana bersuara. "Suka hati kau lah. Jangan fikir aku nak layan." Habis sahaja bicaranya, dia melangkah keluar.

.........

   Ariana termenung di tempat duduknya. Kebingitan rakan-rakan sekelasnya bermain tidak sedikitpun menarik minatnya untuk menyertai mereka. Matanya hanya terarah di satu tempat iaitu sudut di tepi pintu. Gadis kecil itu menongkat dagunya dengan sebelah tangan. Tidak berkelip matanya melihat sudut itu sejak guru subjek matematik meninggalkan kelas tahun 4 mawar itu.

   Sehelai kapal terbang kertas jatuh betul-betul di atas mejanya. Ariana langsung tidak mempedulikan Aman, rakan sekelasnya itu yang semakin mampir dengannya. Tangan kecil Aman mencapai kapal terbang kertas yang sengaja dia baling ke arah Ariana.

   Aman memandang sekilas wajah comel Ariana sebelum matanya terarah ke sudut yang sedari tadi menerima panahan mata Ariana. "Hantu mana pula yang kau nampak duduk dekat situ?" Soalan Aman mengalih perhatian Ariana. Ariana hanya diam tanpa jawapan. Dia memandang wajah Amar dengan pandangan yang sukar ditafsir.

   "Aman... Jomlah. Takut aku tengok dia pandang macam tu. Nanti tak pasal-pasal kau kena kejar dengan hantu dia." Rahimin, rakan Aman sudah menarik-narik tangan Aman dengan wajah yang dibayangi kerisauan. Aman menarik semula tangannya.

   "Apa nak takut? Kau percaya sangatlah yang dia boleh nampak hantu... Dia ni sebenarnya gila. Takkan kau tak ingat, mak saudara dia tu pun gila. Penyakit keturunan." Sindir Aman. Rakan-rakan sekelas yang lain sudah tertawa kecuali Ariana dan Rahimin.

   Ariana bingkas dari duduknya. Dia berhadapan dengan Aman yang telah mati tawanya. Matanya mencerlung tajam ke arah Aman yang mula kelihatan pucat. Dia terus berlalu dari situ. Bahunya sengaja dilaga kuat dengan bahu Aman. Dari luar kelas dia dapat mendengar suara rakan-rakan sekelasnya menggelarnya gila. Suara yang paling kuat sekali adalah suara Aman.

..........

   Ariana melepaskan keluhan perlahan. Rambutnya yang semakin panjang itu disisir dengan jari sebelum diikat satu. Matanya kembali merenung syiling. Kejadian dia dibuli sepuluh tahun yang lalu masih segar diingatan. Dia dibuli hanya kerana dia menceritakan kelebihannya yang bisa melihat melangkaui hijab. Ariana melepaskan keluhan panjang. Meski dia sudah menjejak menara gading, mentaliti rakan-rakannya masih seperti budak sekolah rendah. Dia masih lagi disisih kerana sikapnya yang sesekali terlihat pelik.

   Cermin bulat kecil yang diletakkan di atas meja di capai. Dia menilik wajahnya dicermin itu sambil menyapu krim malam. Pergerakan tangannya terhenti saat matanya menangkap kelibat sesuatu berdiri membelakanginya di cermin itu. Baju putih labuh itu di cemari darah. Rambut benda itu mengurai hingga ke punggung. Mata Ariana beralih pula ke tangan kotor benda itu yang dihiasi kuku yang cukup tajam dan berwarna hitam 

   Ariana meletakkan cermin itu dengan kasar di atas meja. Dia berpaling sambil membuat wajah tidak puas hatinya. Waktu itu juga pintu biliknya terbuka. Terjengul wajah rakan sebiliknya Fariha. Ariana berpaling semula. Tidak jadi dia hendak mengherdik benda itu. Dia yakin Fariha tidak dapat melihat benda itu. Dia tidak mahu Fariha berasa takut. Lagipun Fariha satu-satunya rakan yang tidak pernah cuba menjauhkan diri darinya hanya kerana sikapnya yang terkadang bisa menaikkan bulu roma orang di sekelilingnya.

   Ariana hanya memerhati gerak laku Fariha yang meletakkan bungkusan di tangan ke atas meja belajar bersebelahan dia tanpa berminat untuk menegur. Ariana menyambung kerjanya menyapu krim malam di mukanya yang tergendala tadi.

   "Ari..." Suara Fariha membuat Ariana berpaling. Dia memandang tanpa perasaan. Fariha hanya tersenyum. Dia sudah biasa melihat sikap dingin Ariana, tapi dia tahu hati gadis itu baik.Fariha mendekat lalu menghulurkan sekeping kertas padanya. Ariana menyambut. Lama matanya tertumpu pada kertas hebahan itu. Program 'Jungle Tracking'....

   "Apa-apa ajelah." Ujar Ariana sambil mencampak kertas itu ke atas meja Fariha semula. Dia bangkit lalu merebahkan diri di atas katil empuk itu. Seketika kemudian dia berbisik perlahan agar tidak didengari Fariha. "Kau pergi! Tak payah nak tercongok dekat sini. Aku tak takut." Bayang yang baru tadi bertinggung di hujung katilnya hilang begitu sahaja. Ariana terus melelapkan matanya.

...........

   Ariana menepuk nyamuk di lengannya. Peluh yang merecik di dahi di lap dengan hujung tudung. Matanya meliar ke sekeliling kawasan hutan itu. Beberapa rakan sekuliahnya masing-masing tenggelam dalam aktiviti mereka. Ada yang sedang memasak air, ada yang merehatkan tubuh yang kepenatan setelah seharian meredah hutan. Dia? Seperti biasa duduk menyendiri melayan perasaan.

   "Jom semua... Berkumpul dekat unggun api ni." Suara prof Johan menerobos pendengaran Ariana. Gadis itu melangkah malas. Sebaik melabuhkan punggung, rakan di kiri dan kanannya menjauhkan sedikit diri mereka. Ariana membuat muka tidak berperasaannya. Sudah selalu sangat dia dipencilkan. Bukan setakat itu sahaja, malah ada yang menggelarnya gilalah, perempuan sihirlah. Gelaran itu lekat kerana sikapnya juga. Kalau dia merenung tajam seseorang dengan lama, berkemungkinan besar orang itu dirasuk. Ada yang pengsan, tidak kurang juga yang menjerit histeria. Alih-alih dia yang dituduh menyihir orang. Apa yang mereka tahu? Yang dia renung bukan calon-calon mangsa rasukan itu, tetapi yang direnung 'benda' yang mendampingi mereka.

   "Kita nak mulakan aktiviti malam ni dengan... " Meleret suara prof Johan mendatangkan saspens dalam diri semua yang ada. "Cerita hantu!" Jelas suaranya teruja. Ariana tahu mata-mata rakan sekuliahnya terhala ke arahnya. Ah! Apa dia peduli.

   "Prof... Saya tak nak lah join. Saya ni lemah semangat." Ariana memandang ke sebelah kanannya. Ada getar pada suara Alissa.

   "Betul Prof... Apa-apa jadi susah. Kita kan tengah hutan ni." Doktor Asnizam yang sedari tadi hanya diam turut menyuarakan pendapatnya pada rakan sekerjanya. Keluhan panjang dilepaskan dari bibir prof Johan. Kecewa ideanya tidak diterima.

   "Habis tu, kita nak buat apa?" Suara prof Johan sudah tidak seceria tadi. Seorang lelaki tiba-tiba bangun membuat semua mata tertumpu ke arahnya kecuali Ariana yang hanya menekur tanah. Semakin bosan pastinya.

   "Kita menyanyi." Ujar Hakim ceria. Beberapa rakan kuliahnya sudah bersorak. Majoriti bersetuju dengan cadangan lelaki tadi. Apa lagi, lelaki tinggi lampai itu segera bergerak ke khemahnya. Beberapa minit kemudian dia muncul bersama sebuah gitar.

   "Larat kau angkut gitar redah hutan." Tegur seorang rakannya yang agak berisi. Hakim hanya tersengih mendengar komen Arman itu.

   Bunyi indah hasil petikan Hakim mengalun melodi seiring indahnya dengan simfoni semulajadi alam. Kesemuanya tertegun dengan bakat yang ditonjolkan Hakim terutamanya gadis-gadis. Ariana pula. Hmm... Masih memandang sepi. Harmoni sekali suara mereka menyanyikan lagu 'Kau Ilhamku'.

   Ariana langsung tidak berminat untuk menyertai mereka. Setelah memaksa dirinya lebih kurang setengah jam tercongok di situ seperti patung cendana mendengar alunan suara rakan-rakannya, Ariana akhirnya angkat punggung. Dia bergerak menuju ke khemah miliknya yang dikongsi bersama Alissa dan Salbiah tanpa menyedari mata Hakim yang memerhati tingkahnya dengan rasa hampa. Hampa kerana gadis kesayangannya itu tidak menunjukkan sebarang minat terhadapnya.

..........

   Hakim melangkah keluar dari khemahnya sambil menggosok matanya berkali-kali. Eryl yang memintanya menemaninya membuang air sudah menarik-narik baju Hakim yang masih mamai. Hakim hanya mampu mengeluh dengan sikap Eryl yang penakut itu.

   Eryl menghilang ke dalam semak berhampiran sungai manakala Hakim yang menunggu sudah bertinggung di tebing sungai. Sesekali kepalanya tersengguk menahan rasa mengantuk yang semakin kuat.

   'Ooooo.... Ooooo....' Mata Hakim yang tadinya layu menjadi bulat. Dia mengamati suara gemersik yang menyapa telinganya. Dup! Dup! Dup! Dia dapat mendengar bunyi jantungnya sendiri. Tidak salah lagi! Itu adalah suara merdu beberapa gadis yang menyanyikan irama melankolik yang dia belum pernah dengari. Suara gemersik itu sungguh indah kedengaran di halwa telinganya ditambah pula bunyi sungai mengalir yang seolah menjadi alat muzik alam menemani suara-suara itu. Hakim terpesona.

   Dia mula melangkah menyusuri tebing sungai itu, mahu mencari arah datangnya suara-suara itu. Sampai sahaja Hakim di kawasan air terjun, dia bagai dipukau. Di bawah sinaran purnama penuh, dia menyaksikan tujuh orang gadis berdiri di atas batu-batuan di tengah sungai sambil mengalunkan lenggok tubuh dan tangan dengan gemalai mengikuti rentak nyanyian mereka. Pakaian mereka kelihatan seperti pakaian puteri jawa yang berhias indah sekali. Hanya, mereka membelakanginya. Hakim terus-terusan memerhati. Dia benar-benar terpukau.

   Lelaki itu juga melangkah lebih dekat dan.... Prakk! Bunyi ranting dipijak menghentikan suara-suara itu mendadak. Pergerakan gadis-gadis itu turut terhenti. Hakim pula bagai terjaga dari mimpi yang panjang. Dia menelan liur. Peluh sejuk membasahi tubuhnya. Jantungnya sudah bergerak tidak sekata. Dia tahu apa yang di depan matanya kini. Mulutnya terkumat-kamit membaca ayat kursi sambil hatinya tidak berhenti berdoa agar gadis-gadis di depannya itu tidak berpaling. Ikutkan logik akalnya, dia sudah mahu membuka langkah seribu tapi tubuhnya seolah-olah melawan kehendaknya. Akhirnya...

   Zap! Ketujuh-tujuh gadis itu berpaling serentak. Hakim dapat melihat jelas wajah mereka yang terlalu buruk dan membengis di hadapannya. Tanpa amaran, tubuhnya rebah menyembah bumi.

..................

   Kepala Ariana terteleng ke kiri dan kanan. Keningnya berkerut seribu seolah sedang mengalami mimpi yang maha dasyat. Selepas beberapa ketika, mata gadis itu terbuka luas. Nafasnya menderu laju. Bibir nipisnya yang mula kelihatan pucat melafaskan kalimah suci Allah berulang kali. Dia bangkit dari pembaringannya setelah detak kencang jantungnya beransur reda. Peluh di dahinya di seka. Keningnya bertaut. Apa maksud mimpinya sebentar tadi? Mainan tidur atau Hakim benar-benar mengalaminya. Siapa tujuh puteri berpakaian jawa itu? Minda Ariana ligat mencari jawapan namun hanya sebentar cuma. Dia terganggu mendengar bunyi bising di luar khemahnya. Segera dia mencapai tudung hitamnya yang di bentang menutupi beg galasnya lalu disarung ke kepala sebelum menjenguk keadaan di luar khemah.

   Tapak perkhemahan itu gempar dengan kehilangan Hakim. Eryl sudah menangis risau akan nasib kawannya. Sangkanya, Hakim sengaja meninggalkan dia dan pulang ke khemah dahulu untuk mempermainkannya namun sangkaannya meleset dengan ketiadaan Hakim.

   "Kita kena cari dia." Cadang Doktor Asnizam. Wajahnya turut telakar kecemasan.

   "Tak boleh." Satu suara garau mencelah. Semua yang berada di situ menjatuhkan pandangan ke atas lelaki bertubuh sasa itu. "Sekarang ini tengah malam. Kita kena tunggu esok baru kita mulakan pencarian. Esok juga kita boleh minta bantuan." Tenang sahaja nada suara itu.

   "Tapi, Abang Man..." Doktor Asnizam masih mahu membantah namun bahunya diramas lembut oleh prof Johan.

   "Abang Man lebih tahu apa yang perlu dilakukan. Kita ikut sahaja. Sekarang ni kita berdoa agar Hakim selamat." Ujar prof Johan. Ada keluhan berat dari bibirnya. Dia juga dirempuh kerisauan, namun dia harus percayakan pemandu arah mereka, Abang Man. Dia lebih berpengalaman.

   Baru sahaja situasi mahu reda, kedengaran suara jeritan nyaring seorang gadis. Alissa rebah setelah itu. Keadaan menjadi hingar-bingar semula. Ariana pula sudah mencerlung matanya melihat apa yang orang lain tidak mampu melihat.

   Baru abang Man mahu mendapatkan Alissa, Sherlis yang berdiri berhampiran Arman pula ketawa mengilai. Arman dan rakan-rakan berhampiran terus menjarakkan diri melihat perubahan Sherlis. Rambutnya yang panjang menambah ketakutan mereka.

   Suara hilaian Sherlis yang awalnya perlahan menjadi semakin lantang. Mereka yang berada di tapak perkhemahan itu sudah berkumpul. Abang Man terkumat-kamit membaca ayat kursi, namun saat Sherlis mengajuk bacaan abang Man dengan suara mengejek, mereka semakin dihimpit ketakutan. Masing-masing pucat wajahnya. Berdiri bulu roma mereka saat Sherlis sudah merangkak di tanah cuba mendekati mereka. Tapak perkhemahan itu bingit dengan jeritan.

   Sherlis yang merangkak semakin hampir dengan Fariha membuat gadis itu menjerit ketakutan. Pipinya sudah basah dengan air mata. Kelam-kabut mereka dibuatnya. Namun Ariana yang tiba-tiba berdiri dihadapan Fariha menghadap Sherlis yang masih merangkak seperti kanak-kanak yang tidak reti berjalan itu membuat keadaan kembali senyap. Mereka menumpukan pandangan pada dua gadis itu.

   Yang anehnya, Ariana tidak menunduk memandang Sherlis di tanah, terapi matanya lurus menentang sesuatu yang tidak mereka nampak turut berdiri menentang gadis itu.

   "Kau nak apa?" Soal Ariana dengan suara tenang. Terdengar hilaian suara Sherlis. Tidak! Itu bukan suara Sherlis sebaliknya suara itu kedengaran seperti suara nenek tua. Agak lama Ariana terdiam. "Kau fikir aku bodoh?" Ujar Ariana dengan nada yang sedikit dikeraskan. Abang Man yang mulanya memerhati mendekati Ariana. Dia berdiri di belakang gadis itu bagi menyokongnya. Dia kini mengerti dan dapat melihat kelebihan Ariana.

   "Jangan sangka aku takut." Sindir Ariana tiba-tiba. Cara Ariana bercakap seolah ada perbualan yang tidak kedengaran dari pihak yang satu lagi. Ariana tiba-tiba berpaling ke arah abang Man dan semua yang sudah berlindung di belakangnya. "Iblis ni nak tunjukkan diri dia. Aku nak kau orang bersedia. Jangan sesekali tumbang. Aku tak nak dia rasa yang ada antara kita yang takut." Ujar Ariana. Sebentar kemudian, gadis itu membisikkan sesuatu di telinga abang Man yang kemudiannya berlalu mendapatkan semua yang berada di belakang.

...............

   Seketika kemudian, semua rakan-rakan sekuliah Ariana termasuk pensyarah-pensyarahnya sudah duduk dalam bulatan mengelilingi Ariana dan Sherlis. Mata Sherlis meliar melihat satu persatu wajah takut itu. "Apa yang kau pandang? Tunaikan apa yang kau cakap tadi." Arah Ariana tenang.

   Sebaik habis bicara Ariana angin mula bertiup kencang seperti mahu ribut. Dedaun gugur ditampar angin kencang. Cuaca yang mendadak berubah membuat semua yang berada di situ jadi semakin cemas. Tapi, bagi Ariana dan abang Man perkara seperti ini sudah dijangka.

   Dalam keributan itu, muncul satu makhluk yang sangat menyeramkan terapung di atas Sherlis yang masih bercangkung di situ. Dia menyeringai ke arah Ariana menampakkan barisan giginya yang tajam. Ada dua taring di bahagian rahang bawahnya. Matanya yang memerah seolah terjojol keluar melawan renungan tajam Ariana. Kepala dan tubuhnya ditutupi bulu hitam yang lebat.

   Saat itu juga bau yang begitu memualkan menyucuk lubang hidung semua yang menyaksikan kewujudan makhluk ngeri itu. Ada antara rakannya yang rebah tidak sedarkan diri, ada yang termuntah malah ada yang sudah kaku tidak mampu bereaksi kerana ketakutan.

   Waktu itu juga Ariana memberi isyarat kepada abang Man. Abang Man yang memahami, melaungkan azan sekuat mungkin supaya suaranya tidak tenggelam dibawa angin kencang. Arman yang pada mulanya terpinga-pinga turut melaungkan azan diikuti beberapa mahasiswa lain. Rakan-rakan perempuan Ariana pula mula menggagahkan diri berzikir pada Allah. Segala-galanya berjalan mengikut arahan Ariana.

   Ternyata laungan azan dan alunan zikrullah itu menyeksa makhluk tersebut. Kedengaran raungan kesakitan yang cukup nyaring keluar dari mulut makhluk itu yang terbuka luas. Ariana tidak bertangguh lagi, dia tunduk lalu mengambil segenggam tanah yang masih basah disirami embun malam. Mulutnya terkumat-kamit membaca sesuatu. "Auzubikalimatillahitammatiminsyarrimakhalak... Allahuakbar!" Serentak itu, tangannya membaling kasar tanah di tangannya ke tubuh lembaga itu. Diiringi jeritan yang menggegar hutan itu, makhluk itu memudar dari pandangan. Angin yang bertiup kencang sebentar tadi semakin reda meninggalkan tiupan bayu malam yang lembut menampar pipi. Sherlis terkulai di atas tanah dengan nafas yang lemah.

   Ariana melepaskan keluhan lega. Hatinya mensyukuri kejayaannya dalam pertempuran tadi dengan izin Allah.

...........

   Nafas Ariana terhenti tiba-tiba. Dia menoleh ke sekeliling arah seperti mencari sesuatu. Rakan-rakannya yang lain sudah tidak senang duduk melihat perlakuan Ariana. Bimbang berlaku pertempuran dasyat seperti tadi.

   "Ari... Ada apa?" Fariha memberanikan diri bertanya dengan teman sebiliknya itu. Ariana diam buat beberapa ketika sebelum bersuara.

   "Tuan rumah datang menjenguk." Kata-kata Ariana mengundang kerutan di wajah semua kecuali abang Man meski dia tidak mempunyai keistimewaan seperti Ariana.

   Sebentar kemudian, kelihatan kepulan asap putih berarak dari celahan pepohon hutan. Dari kepulan asap itu keluar seorang lelaki tua tetapi bertubuh tegap sambil memegang tongkat kayu. Di bahagian pemegang kayu itu terukir kalimah Allah yang memancarkan warna keemasan. Ariana menarik nafas lega. Lega kerana makhluk ini juga islam sepertinya. Ariana memerhati lelaki tua itu. Seraut wajah tua itu kelihatan tenang dihiasi jambang yang panjang beruban. Serban dan jubah serba putih yang membaluti tubuh lelaki itu berkibar ditiup angin yang Ariana tidak rasai. Mungkin angin didunia mereka.

   Ariana menundukkan sedikit kepalanya sebagai tanda hormat. "Assalamualaikum tuk." Ariana membuka bicara. Fariha yang berdiri di sebelah Ariana sudah pucat. Apa lagi yang Ariana nampak yang mereka tidak dapat melihat dengan mata kasar. Dia menggoncangkan tubuh Ariana perlahan namun Ariana hanya memandang sekilas ke arahnya.

   "Waalaikumussalam, cu." Balas suara itu tenang. Lelaki tua itu merenung wajah-wajah yang berada di sisi Ariana satu persatu sebelum matanya dipejamkan dan mulutnya terkumat-kamit tanpa suara yang jelas. Kemudian bibir tua itu dimuncungkan seolah meniup ke arah mereka. Sebaik lelaki tua itu membuka matanya, semua yang ada di situ tersentak. Kini mereka melihat apa yang Ariana lihat. Mereka semakin merapat sesama sendiri melihat wujud yang muncul entah dari mana.

   "Assalamualaikum, tuk." Ujar abang Man pula setelah bayangan telus wajah itu jelas di matanya.

   "Waalaikumussalam..." Lelaki tua itu berjeda. "Panggil hamba Tuk Pujangga. Tuk adalah ketua di kampung bunian ini. Kampung yang tidak terlihat di mata kalian sepertimana kalian yang tidak terwujud di mata penduduk tuk kerana hijab yang Allah S.W.T tabirkan antara kita." Ariana mengangguk. Mata Tuk Pujangga terarah pada Ariana. "Namun ada antara kamu yang punya anugerah. Bisa melangkau tabir hijab sepertimana tuk." Ariana tersenyum mendengarnya.

   "Mungkin ini anugerah. Namun mungkin juga ini ketidaksempurnaan. Kerana ini bukan fitrah asal kejadian." Perkataan Ariana berjaya membawa senyuman di bibir Tuk Pujangga.

   "Kamu bijak bermadah bicara, cucu." Puji Tuk Pujangga.

   "Puji-pujian hanya bagi Allah. Apa yang terfikir di akal ini dan yang terlafaz di bibir ini semuanya kurniaan Allah." Lembut suara Ariana merendah diri. Rakan-rakannya yang lain sudah memandang kagum ke arahnya. Adakah ini Ariana yang sama? Gaya percakapannya berubah. "Tuk... Maaf cucu bertanya. Adakah tuk tahu di mana Hakim, sahabat kami?" Soal Ariana.

   "Itu jugalah yang membawa tuk kemari. Tuk melangkaui hijab ke duniamu kerana sahabatmu itu telah melangkaui hijab ke dunia tuk. Puteri ratna bertujuh yang telah membawanya." Kata-kata Tuk Pujangga jelas membuat Ariana merasa gelisah.

   "Puteri ratna bertujuh? Bukankah mereka dari kalangan tuk yang punya kuasa hitam? Saya pernah mendengarnya dari guru saya, Ratna Seri Dewi. Ibu mereka." Ariana terbayang wajah Ratna Seri Dewi yang bercahaya. Itulah kali pertama dia bertemu makhluk lain yang seindah ciptaan. Kelembutan yang ditunjukkan telah membantu diri Ariana memanfaatkan kelebihan yang dia ada sebaiknya. Kelebihan matanya yang wujud sejak dari lahir lagi. Kelebihan yang semakin diasah berikutan peredaran masa.

   "Benar, mereka tersasar kerana sikap haloba mereka. Menginginkan kecantikan abadi dan kuasa yang tiada tertanding." Ariana sudah menghela nafas sedalamnya.

   "Apa tujuan mereka membawa Hakim?" Walau Ariana sudah mengetahui jawapannya, dia tetap menggagahkan diri bertanya.

   "Sebagai korban pemujaan mereka."

   "Saya akan berentap dengan mereka." Ariana sudah melurutkan pelukan Fariha di lengannya. "Mulai saat ini, akan ku jadikan nyawa Hakim di bawah tanggungjawabku. Amanahku!" Selesai kata-kata itu, Ariana berlari laju ke arah kabus dan tidak semena-mena batang tubuhnya hilang ditelan kabus yang semakin pekat.

   "Ada darah srikandi sepertimana Ratna Dewi." Tuk Pujangga bersuara sebelum kelibatnya juga hilang dari situ.

   Fariha sudah melorot di tanah dengan esakan yang pecah. Yang lain-lain seperti masih terkedu memandang kehilangan Ariana. Bagaimana mereka mahu membantu? Akhirnya masing-masing dirudum duka. Hanya di hati tidak habis berdoa untuk keselamatan dua sahabat mereka.

...........

   Ariana melangkah laju. Setiap langkah kakinya diiringi alunan zikrullah. Meski sekelilingnya gelap pekat, di hatinya tetap tiada walau sekelumit rasa takut. Dia terus melangkah dan melangkah. Perjalannya terasa seperti tiada penghujungnya. Dia kini seperti si buta. Tiada cahaya yang menerangi jalannya.

   "Cucu..." Ariana menangkap suara Tuk Pujangga. Dia berpaling mengikut arah suara itu. Saat itu dia melihat pancaran cahaya putih seperti membentuk satu lorong. Dengan lafaz basmallah, Ariana melangkah ke arah cahaya itu.

   Ariana menutup matanya. Kedua-dua tangannya menutup cahaya yang terlampau menyilaukan. Seketika kemudian, Ariana membuka semula matanya. Terbentang satu perkampungan di hadapan matanya. Perkampungan itu persis perkampungan yang jauh jarak zamannya. Kesemua penduduk di situ memakai baju serba putih. Yang lelaki memakai jubah dan yang perempuan memakai kurung dan di kepala mereka tersangkut selendang putih bersih menutupi aurat selayaknya.

   Ariana berpaling ke kanannya saat menyedari kehadiran Tuk Pujangga. "Tuk... Di mana saya boleh cari Ha..." Belum sempat Ariana menghabiskan kata-katanya, Tuk Pujangga mencelah terlebih dahulu.

   "Mari ke rumah tuk dahulu. Akan kita selesaikan bersama. ulah ini dimulakan dari kaum tuk sendiri. Tuk turut memikul amanahnya." Ariana mengangguk. Dia membontoti langkah Tuk Pujangga. Selama ini Ariana belum pernah melangkaui hijab dengan jasadnya. Hanya matanya yang berjalan jauh memerhati kehidupan di alam lain. Dia dapat rasakan perbezaan berada di alam ini. Tubuhnya terasa ringan dan bertenaga.

   Sepanjang perjalanan, Ariana amati suasana perkampungan bunian itu. Penduduk kampung itu rata-rata merenung Ariana dengan wajah yang berkerut. Kehairanan mungkin dengan kedatangan manusia. Tambah pula dengan cara Ariana berpakaian. Dia hanya mengenakan seluar track adidas berwarna biru gelap dan baju t-shirt hitam berlengan panjang serta tudung bawal yang juga berwarna hitam.

   Tidak semena-mena langkah Ariana dihalang seorang pemuda bertubuh sasa. Tersentak Ariana dibuatnya hingga gadis itu terundur selangkah ke belakang. Tuk Pujangga yang awalnya berjalan di hadapan berpatah balik mendapatkan mereka.

   Ariana mengerutkan kening melihat lelaki itu yang langsung tidak mengangkat wajahnya. Tuk Pujangga menghampiri mereka lalu memegang bahu pemuda tersebut. "Apa tujuanmu Hasbullah?" Soal Tuk Pujangga.

   Lelaki muda itu mengangkat wajahnya berbalas pandang dengan Tuk Pujangga. Ariana hanya diam memerhati. "Tuk membawa ancaman ke perkampungan kita." Lembut suaranya namun bernada tegas.

   "Dia bukan ancaman. Ancaman datang dari kaum kita sendiri." Tuk Pujangga memandang Ariana sekilas. "Manusia ini ke sini atas kehendak takdir. Dia kini amanahku." Sambung Tuk Pujangga. Terdengar keluhan halus dari bibir lelaki itu. Saat itu Ariana mengerti lelaki itu tidak menyenangi kehadirannya di dunia ini. "Tidak baik mengeluh, Hasbullah... Nanti selepas isyak, datang ke rumahku. Assalamualaikum." Tuk Pujangga memberi isyarat pada Ariana untuk mengekorinya.

   "Waalaikumussalam." Ariana sempat menangkap suara pemuda itu sebelum berlalu.

.............

   

   Cempaka, cucu Tuk Pujangga duduk bersimpuh di sebelah Ariana. "Jemputlah minum." Sopan dan lembut sekali tingkah Cempaka. Ariana membalas senyuman manis gadis jelita itu seadanya. Hatinya masih risau memikirkan keadaan Hakim.

   Tuk Pujangga bangun dari duduknya menuju ke luar rumah setelah mendengar salam. Ariana turut bangkit. Dia mengintai dari sebalik dinding berdekatan pintu utama. Cempaka turut mengekorinya.

   "Hasbullah itu elok rupanya, bukan?" Ariana berpaling saat mendengar suara Cempaka di belakangnya. Ariana hanya tersenyum hambar. Dia sebenarnya tidak berminat dengan bicara Cempaka.

   Ariana kembali menjatuhkan pandangannya ke laman rumah yang menjadi kawasan perbualan Tuk Pujangga, Hasbullah dan enam pemuda lagi. Dia dapat menangkap butir bicara mereka dengan jelas.

   "Bertempur dengan puteri Ratna bertujuh? Kita tidak punya kekuatan, tuk." Bantah seorang lelaki yang agak tinggi lampai. Juga bertubuh sasa. Jika diperhatikan, kesemua pemuda itu mempunyai raut wajah yang kacak dan tubuh yang sasa.

   "Barangkali kau takut, ya Megat?" Usik pemuda yang berdiri di sebelah Megat. Megat kelihatan tersenyum.

   "Mengapa perlu aku takut pada mereka. Aku hanya menyatakan kebenaran. Jangan kau lupa apa yang diajarkan pada kita. Takut itu hanya pada Allah." Terang Megat.

   "Bagaimanapun, Puteri Ratna bertujuh telah melanggar peraturan. Mereka sudah melampaui batas. Ulah mereka telah mendatangkan kesusahan pada manusia. Kita harus membantu apa yang termampu." Tuk Pujangga berpaling. Ariana yang sedang mencuri dengar agak terkejut melihat pandangan Tuk Pujangga terarah padanya. Dia memberanikan diri turun dari rumah papan beratap nipah itu dan menyertai mereka di laman.

   Entah bagaimana mata Ariana bertaut lama dengan pemuda yang berdiri di sebelah Megat tadi. Ariana hanya memandang kosong tapi riak wajah pemuda itu sukar ditafsir. Ariana segera mengalihkan pandangannya pada Tuk Pujangga namun melalui ekor matanya, dia tahu pemuda itu masih memerhatinya.

   "Arjuna, jaga pandanganmu." Tegur satu suara. Ariana kenal suara itu. Pemiliknya adalah Hasbullah.

   'Oh... Nama dia Arjuna.' Bisik hati Ariana. "Namaku Ariana. Aku datang ke mari untuk menuntut semula sahabatku." Ariana berhenti berbicara saat ada suara garau yang mencelah.

   "Hebat sungguh kamu wahai kaum hawa. Tahukah kamu apa yang kamu tempah dengan ke mari?" Sinis sekali nadanya. "Janganlah kamu cuba menjadi ketua, kami laki-laki jauh lebih layak darimu. Tahulah kamu di mana layaknya kamu." Suara itu menyindir lagi.

   "Aku tahu. Aku perempuan yang lemah. Tapi tidak bermakna aku tidak bisa berjuang. Jangan kamu lupa dalam kelembutanku ada ketegasan. Tangan yang menghayun buaian bisa menggegar dunia." Bantah Ariana dengan tegas membuat pemuda tadi terdiam. Arjuna menyinggung siku pemuda tadi.

   "Sudah kelukah lidahmu yang petah itu setelah bicaramu dipatahkan kaum hawa ini, Mikhail?" Arjuna kemudiannya tertawa kecil berjaya mengusik rakannya itu.

   Tuk Pujangga sudah menggelengkan kepalanya. Senyuman kecil menguntum di bibir. "Kamu masih dengan kenakalanmu, Arjuna." Rumus Tuk Pujangga. Dia kemudiannya berbalas pandang dengan Ariana. "Cucu, tujuh pemuda ini merupakan anak didikku yang paling aku percaya. Tuk kenalkan dari kanan, Hasbullah, Megat, Arjuna, Mikhail, Luqman, Saifullah dan Firdaus." Ariana mengangguk perlahan. "Mereka akan menemanimu. Mereka juga sudah cukup bersedia untuk berentap dengan Puteri Ratna bertujuh. Tuk juga akan membantu apa terdaya." Ariana sudah berkerut keningnya.

   "Tuk... Saya ke mari dengan satu niat. Membawa pulang sahabat saya. Selagi saya mampu elakkan pertempuran, saya..." Belum sempat Ariana menghabiskan bicara, Tuk Pujangga sudah mencelah.

   "Pertempuran ini telah Tuk jangka. Kamu tidak akan dapat mengelak lagi. Tuk yakin gurumu ada menitipkan pesan padamu samada kamu sedar ataupun tidak." Ariana memerah otaknya.

   Keningnya sedikit terangkat mengingatkan kata-kata akhir Ratna Seri Dewi sebelum menghilang dari hidupnya. 'Ingat Ariana... Takdir Allah itu sangat teliti. Takdir kita terikat kemas. Ariana pula mempunyai takdir besar yang menanti. Saat itu tiba, maka berserahlah sepenuhnya pada Allah.' Ariana sudah mengetap bibirnya. 'Inikah takdir aku yang Ratna Seri Dewi maksudkan?' Getus hati kecilnya.

..........

   "Min! Mujur kau sampai juga." Abang Man segera mendapatkan Ustaz Rahimin yang baru tiba di tapak perkhemahan.

   "Ya, sebaik dapat pesanan Man, aku terus berkejar ke sini. Apa yang dah berlaku?" Soal Ustaz Rahimin sambil melilar matanya memerhati wajah muram mereka yang berada di situ.

   "Terlalu panjang untuk diceritakan. Tapi, yang penting sekarang dua ahli sudah hilang ke dunia lain. Dunia bunian..." Ujar abang Man. Dia memerhati riak tenang di wajah Ustaz Rahimin yang sedikit pun tidak berkocak. "Yang hilang adalah Hakim dan.... Ariana." Perlahan suara abang Man. Ustaz Rahimin tersentak.

   "Ariana?" Dia menelan liur. "Kau pasti Aman?" Kejutan yang diterima membuat ustaz Rahimin menyebut nama penuh abang Man. Lelaki itu kelihatan mengangguk. "Subhanallah... Inilah takdir Allah." Ustaz Rahimin memuji Allah. Peristiwa sepuluh tahun lalu menjengah mindanya dan Aman atau dikenali abang Man. "Dia kenal kau, Man?" Soal Ustaz Rahimin lagi. Kali ni Aman menggeleng. Mungkin kerana panggilan orang sekeliling tidak kira lapisan umur menggelarkan dia sebagai abang Man yang membuatkan gadis itu tidak mengenalinya atau mungkin dia sudah tiada dalam kotak ingatan gadis itu.

   "Kita mulakan." Ustaz Rahimin menepuk lembut bahu rakannya. Abang Man pantas mengangguk. Mereka tiada masa untuk dibuang.

...........

    Ariana mengintai dari sebalik pohon hutan. Matanya diarah pada sungai yang mengalir deras. Saat itu dia menangkap kelibat sekujur tubuh terbaring di atas batu sungai besar betul-betul di tengah sungai berdekatan air terjun. Suram malam menyebabkan Ariana sukar untuk mengecam pemilik tubuh itu.

   "Megat, aku ke sana." Ariana berbisik perlahan pada Megat yang berada di sebelahnya.

   "Jangan! Biar aku dan Saifullah yang ke sana." Tegah Megat. Ariana terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

   Ariana memerhati Megat dan Saifullah yang melangkah laju ke tebing sungai. Langkah mereka ringan dan sukar didengari. Kagum Ariana melihat kebolehan mereka. Seketika kemudian Megat dan Saifullah melompat tinggi dan terus mendarat di batu besar itu. Melopong juga Ariana melihatnya. Masakan tidak, sekali lihat kedua-dua pemuda itu kelihatan seperti terbang.

   Megat dan Saifullah sudah memapah tubuh itu, namun belum sempat tubuh itu dibawa ke tebing, bagai ada sesuatu menyerang mereka lebih pantas dari kilat. Gedebush! Tahu-tahu sahaja, Saifullah sudah tercampak ke dalam sungai.

   "Subhanallah!" Suara Hasbullah dan rakan-rakannya yang juga diam memerhati memalu gegendang telinga Ariana. Dia sendiri terkedu melihat serangan mendadak itu. Belum pun sempat Ariana bertindak, Hasbullah dan rakan-rakannya yang lain sudah berkejar ke batu itu bagi membantu Megat. Tuk Pujangga sudah bersila di tebing sambil memejamkan mata. Berlawan secara batin mungkin.

   Ariana melihat jelas pertarungan sengit di hadapan matanya. Enam gadis sudah menyerang enam pemuda itu. Namun mereka tidak mudah dikalahkan. Setiap seorang bijak menangkis setiap serangan. Mereka kelihatan setanding.

   Ariana berlari mendekati sungai. Dia berdiri berdekatan tebing. Hatinya ragu melihatkan jarak antara tebing itu dengan batu besar yang masih menampung tubuh longlai yang dijumpai mereka tadi. Matanya melirik ke arah Megat yang sudah tergolek di tanah sebelum bangkit semula menyerang salah seorang puteri itu. Dia menjenguk pula ke dalam sungai yang mengalir deras. Mana Saifullah? Adakah lelaki itu telah hanyut dibawa arus?

    Gadis itu menghela nafas sedalamnya. Dia mempunyai peluang untuk menyelamatkan pemilik tubuh di atas batu itu. Dia lantas berundur sedikit ke belakang sebelum memecut dengan pantas. Kaki kanannya menolak kuat tanah hingga tubuhnya terbang tinggi sebelum mendarat dengan sempurna di atas batu itu. Dia sendiri terkejut dengan kekuatannya. Saat itu dia teringat kembali kata-kata Sari, kakak segurunya yang sama-sama menuntut ilmu dengan Ratna Seri Dewi.

...............

   "Tahukah Ariana...." Belum sempat Sari menghabiskan bicaranya, Ariana yang duduk di tunggul kayu bersebelahan Sari memintas.

   "Tak tahu." Ariana kemudiannya tertawa kecil saat bahunya ditepuk lembut oleh Sari. Matanya yang merenung wajah jelita Sari kembali melihat Ratna Seri Dewi yang turut menguntum senyuman di hadapan mereka. Mereka melepaskan lelah mereka di tunggul kayu itu sebaik habis latihan mereka tadi.

   "Iyalah, kakak mahu ceritalah ni." Balas Sari yang selesa menggelarkan dirinya sebagai kakak. Ariana mengangguk lalu meneguk air embun yang dihulurkan Dewi Seri Ratna menggunakan sehelai daun lebar. Terasa dingin air itu membasahi tekak. Hilang penatnya sebentar. "Di dunia kami, sungguh kami gentar akan kehadiran manusia."

   Terjungkit sebelah kening Ariana mendengarnya. "Gentar? Mengapa?" Soalnya kehairanan.

   "Kerananya, manusia adalah ciptaan Allah yang paling sempurna. Jika ada manusia yang tersesat di dunia kami maka kekuatannya melebihi apa yang dia sendiri jangka." Sari menarik tangan Ariana. "Itulah ketentuan Allah. Atas izinnya, seorang manusia sahaja mampu mendatangkan ancaman besar ke dunia kami." Katanya lagi.

   Ariana mengangguk kagum sebelum matanya memandang dada langit yang sudah semakin terang. Dia sememangnya berguru dengan Ratna Seri Dewi beberapa jam selepas Isya'. Waktu itu dia akan menyelinap keluar dari rumahnya tanpa di kesani ibu bapanya. Dia akan berguru dan berjemaah subuh bersama Ratna Seri Dewi dan Sari sebelum berlatih lagi dan akhirnya pulang sebelum matahari terbit.

   "Eh... Sudah terang. Ariana pulang dulu." Ujar Ariana sebelum bersalaman dengan kedua-dua insan yang berlainan dunia dengannya namun sudah dianggap seperti keluarganya sendiri.

...............

    "Ariana..." Suara lemah itu menyapa gegendang telinga Ariana. Lamunannya terencat di situ. Samar-samar dia dapat melihat wajah tubuh yang terbaring itu. Seperti yang dia sangka, Hakim...

   Baru dia ingin membantu Hakim, Ariana dapat merasakan satu aura yang sangat kuat berbaur hitam kejahatan yang amat pekat. Ariana berpaling dan mendongak. Matanya menangkap kelibat seorang gadis berpakaian jawa berdiri di atas batu betul-betul di kawasan kepala air terjun. Walaupun dia tidak dapat melihat wajah itu dengan jelas, dia dapat merasakan tajam renungan itu menujah dadanya.

   Belum sempat Ariana berbuat apa-apa, kelibat itu menghilang namun Ariana tidak dapat menarik nafas lega kerana dia yakin kelibat tadi berada betul-betul dibelakangnya. Dia dapat merasakan jari runcing bermain dengan tengkuknya di sebalik tudung. Dia terkaku di situ.

   "Kau istimewa. Mahukah kau mendampingi aku. Keistimewaanmu dan kekuatanku mampu menjanjikan apa sahaja." Gemersik suara itu berbisik di telinga Ariana. Ariana berzikir di dalam hati meminta agar Allah memelihara jiwanya dari ditakhluki syaitan ini.

   "Aku berpegang hanya pada janji Allah." Tegas suara Ariana. Dia masih tidak berpaling ke belakang. Tawa halus kedengaran. Sinis sekali bunyinya.

   "Apa ada pada janji tuhan kamu itu... Lihat itu." Jemari runcing itu menghala tepat ke hadapan Ariana. Ariana mengekori arah itu dengan bebola matanya. Dia melihat jelas Hasbullah yang sedang bertempur dengan salah seorang puteri itu. Nampaknya pertempuran itu didominasi oleh pemuda gagah itu. Tiba-tiba tubuh puteri itu melangkah beberapa tapak ke belakang mendapat tendangan padu Hasbullah. Tangan Hasbullah tangkas mencapai kayu tajam berhampiran kakinya lantas.... Zapp! Kayu panjang itu menikam tengkuk puteri tadi. Tubuh itu rebah ke bumi. Namun, baru Hasbullah ingin meninggalkan tubuh itu bagi membantu rakan yang lain, puteri tadi bangkit semula. Dia menyeringai memandang ke arah Hasbullah yang sudah terkedu melihat mayat tadi kembali hidup. Tangan puteri itu mencabut perlahan kayu yang terpacak di tengkuknya. Darah pekat membuak keluar dari luka di tengkuknya dan mulutnya. Ariana sudah pucat melihat aksi ngeri itu. Seketika kemudian luka puteri itu sembuh begitu sahaja meninggalkan darah yang mengotori baju dan anggota tubuhnya. Puteri itu kembali berentap dengan Hasbullah.

   "Kamu lihat kan?" Suara gemersik itu rapat di kuping telinga Ariana membuatkan gadis itu sedikit tersentak. "Kami abadi. Kami takkan mati. Kuasa itu... Tidakkah kau terpesona?" Tawanya kedengaran lagi. Ariana sudah mengerutkan dahinya. Tidak! Itu kuasa syaitan. Jangan merasa takut, Ariana...

   "Itu semua permainan syaitan! Aku takkan tunduk pada yang namanya syaitan. Hanya Allah yang hidup kekal. Kau!" Ariana berpaling serta merta melihat puteri di belakangnya. "Akan jatuh juga..." Ariana bersuara tegas. Matanya sempat menangkap kilauan emas terkalung di leher jinjang puteri itu. Kalung itu lain dari kalung yang dipakai enam puteri yang lain. Malah ada keris hitam tersisip di pinggang puteri itu.

   "Kau akan menyesal." Suara itu mula meninggi. "Dasar manusia bodoh." Puteri itu melompat ke tebing meninggalkan Ariana yang terpinga-pinga. Namun sebentar cuma. Ariana berjaya menghidu rancangan puteri itu untuk menyerang Tuk Pujangga. Setangkas Kilat Ariana mengejar langkah puteri itu. Keris yang dihayun pada Tuk Pujangga menghiris lengan kiri Ariana. Gadis itu menyeringai kesakitan. Belum dia mampu membalas serangan, kaki puteri itu sudah hinggap diperutnya. Penangan yang kuat menyebabkan tubuh Ariana tercampak ke tepi tebing. Saat itu Saifullah muncul dari sungai dengan tubuh yang kuyup dengan air lalu mengambil alih tugas Ariana bagi melindungi Tuk pujangga.

   Ariana bangkit. Mindanya ligat berputar. Dia pusing. Bagaimana mahu menewaskan ketujuh-tujuh puteri itu. Seketika kemudian, ada suara halus dan tidak jelas hinggap di telinganya. Dia melilarkan anak matanya mencari pemilik suara itu, tapi tidak dia ketemu.

.........

   "Ariana...." Ustaz Rahimin menyeru lagi nama itu. Abang man dan yang lain hanya diam memerhati. Ustaz Rahimin kembali membuka kelopak matanya yang sedari tadi terkatup rapat. Matanya redup sekali. "Ariana cedera." Dia memakukan pandangannya pada rakannya, abang Man. "Kita salurkan pertolongan kita setakat yang mampu." Ujar Ustaz Rahimin lagi.

    abang man kelihatan mengangguk perlahan sebelum membentangkan sejadah yang dibawanya ke atas tanah menghadap kiblat. Yang lain turut meniru perbuatan lelaki itu. Mereka juga mahu membantu Ariana setakat yang mereka mampu.

    "Doa! Itu senjata yang paling utama." Ujar abang Man. Ustaz Rahimin mula mengangkat takbir dan mereka memulakan solat sunat mereka di imami oleh ustaz Rahimin dengan ikhlas hati dan khusyuk serta bersama harapan agar Ariana dan Hakim selamat.

.................

   Ariana mengerutkan dahinya. Suara yang menyerunya berhenti begitu sahaja. Ariana menekan lengan kirinya yang luka menggunakan tangan kanannya. Menyeringai wajahnya menahan kesakitan.

   Puteri bertujuh cantik rupawan

   Sayang hati dihasut syaitan

   Jiwa si ibu dirasuk rawan

   Melihat puteri-puterinya tersesat jalan

   Nyawa manusia menjadi korban

   Puteri sulung kunci kemenangan

 

   Ariana berpaling mendengarkan suara syahdu seseorang mengalunkan syair. Dia kenal suara itu. Bulat matanya memandang kehadiran Ratna Seri Dewi dan Sari beberapa meter dari tempat mereka bertempur. Ariana berpaling semula saat dia mendengar jeritan Saifullah. Puteri tadi sudah mencengkam batang leher Saifullah. Kuatnya dia hingga tubuh sasa Saifullah terawang-awang tanpa menjejak bumi. Saat itu juga Sari berlari menghulurkan bantuan. Serangan Sari membuatkan puteri tadi mencampak tubuh Saifullah. Tubuh sasa itu tercampak ke arah Ariana dan kesan dari rempuhan itu membuatkan tubuh kecilnya pula tercampak ke dalam sungai.

    Ariana membuka matanya. Sejuk yang dirasakan menggigit hingga ke tulang hitam. Dia cuba berenang ke permukaan, namun tiba-tiba tubuhnya ditarik pusaran air yang kuat. Dia tidak mampu melawan. Dia meronta-ronta. Kakinya menendang-nendang pantas dengan harapan dia berjaya naik ke permukaan. Dia dapat rasakan dadanya semakin sesak tanpa udara.

    Keadaan itu seketika cuma. Dia seperti mendengar suara ramai-ramai mendoakan dia. Waktu itu dia merasakan dadanya tidak lagi sesak. Dia berhenti meronta. Matanya tertancap pada sesuatu yang berkilau di dasar sungai. Pusaran air itu berhenti mendadak. Ariana menyelam lebih dalam. Barang yang berkilau tadi dicapai dan dibelek. Keris? Keris berwarna putih. Ketika itu kotak ingatannya tentang keris hitam yang digunakan salah seorang puteri tadi terbuka. 'Hitam lawannya putih!' Hatinya terdetik. Dia berenang ke permukaan. Dengan payahnya dia memanjat ke tebing. Namun, ada sesuatu yang terlintas difikirannya. Lukanya masih berdarah, tetapi sakitnya tidak seteruk tadi. Tangannya yang memegang keris itu dibelek. Dari mana datangnya tenaga yang dia rasakan kini?

    "Ariana!" Jeritan Sari menyedarkan Ariana. Gadis itu tidak menunggu lama untuk menghulurkan bantuannya pada Sari. Kerjasama mereka sangat sempurna tetapi kekuatan puteri itu sukar ditewaskan.

    Tuk Pujangga membuka matanya. Dia dapat mengesan kehadiran keris putih di tangan Ariana. Dia tersenyum penuh makna. Seketika dia bangkit dari duduknya. Telapak tangannya menghala ke arah Ariana, Sari dan Puteri tadi. Tiba-tiba akar-akar kayu keluar dari tanah. Akar-akar itu kelihatan hidup dan menerpa ke arah tujuh-tujuh puteri itu sebelum mengunci pergerakan mereka.

   "Sekarang Ariana! Tuk tidak dapat bertahan lama!" Arah Tuk Pujangga. Ariana mengangguk sekali. Namun belum sempat dia menghunus keris putih itu ke arah lawannya, keris hitam milik puteri tadi terbang sendiri menikam belakangnya. Ariana menyeringai kesakitan. Rasa menyengat di belakang membuat dia hampir putus nafas. Matanya mula berpinar. Tak boleh! Dia harus kuat! Ini sahaja peluang yang tinggal... Tapi kakinya terasa berat mahu melangkah. Dia menangkap suara kuat mentertawakannya.

    Ariana, jangan kalah. Allah ada bersamamu. Jangan jadi lemah. Sekuat tenaga yang tinggal, Ariana melempar keris itu dengan laungan Takbir dan aneh sekali kerana laungan takbir itu juga dilaungkan bukan hanya suaranya tetapi ramai. Keris itu tepat terpacak di dada kiri puteri itu. Nyaring raungannya sebelum akhirnya dia longlai. Ariana memandang puteri-puteri yang lain yang juga longlai dalam cengkaman akar itu dengan pandangan hairan.

   Tubuh ketujuh-tujuh puteri itu mengeluarkan wap berwarna hitam. Tuk Pujangga mendekat lalu membacakan sesuatu. Akar-akar itu bergerak perlahan membawa jasad-jasad itu ke dalam bumi. Segalanya telah selesai....

    Ariana rebah. Kakinya tidak mampu menanggung berat badannya. Sari memapahnya bangun. Sempat Ariana melihat sekilas Ratna Seri Dewi yang berwajah duka. Kain batik yang menutupi kepala Ratna Seri Dewi di tarik perlahan menutupi wajahnya. Mungkin mahu menyembunyikan air matanya. Tubuh itu berpaling sebelum menghilang dari situ. Ariana cuba memanggil tapi dia tidak berdaya. Akhirnya dia longlai begitu sahaja.

.........

    Ariana termenung di pangkin di luar rumah Tuk Pujangga. Dia tersentak saat ada suara menegurnya lembut. "Assalamualaikum...." Ariana berpaling ke kanan. Kelihatan Arjuna berdiri tidak jauh darinya.

   "Waalaikumussalam...." Arjuna meneliti Ariana yang mengenakan kurung putih dan selendang putih. Persalinan penduduk dunia bunian. Dia tersenyum manis.

   "Bagaimana dengan Hakim?" Soalnya berbasa-basi.

   "Sudah semakin sembuh. Mereka akan pulang sebaik Hakim sembuh sepenuhnya dari penangan kuasa hitam. Tak sangka bahawa puteri berkalung dan berkeris hitam itu merupakan puteri sulung. Malah dia memegang nyawa enam puteri yang lain. Pantas sahaja kuasanya luar biasa dan mereka semua tumpas saat Ariana mencabut nyawa puteri sulung itu." Ujar Sari yang muncul tiba-tiba di sebalik pintu rumah. Dia turun ke tanah lalu duduk di sebelah Ariana. Ariana mengukir senyuman manis. Arjuna mengerutkan dahi. Ada riak tidak selesa di wajah bersihnya.

   "Kau mahu pulang?" Soal Arjuna lagi. Sari menahan tawa. Hanya perkataan pulang itu yang lekat di kotak ingatan pemuda itu. Ariana hanya mengangguk perlahan dengan senyuman nipis di bibir. "Bagaimana dengan aku?" Soal Arjuna lagi. Ariana dan Sari berpandangan. Ariana menunduk. Tahu sangat perasaan pemuda itu padanya. Dia dapat membaca dari renungan lelaki itu.

   "Kau di sini dan aku di sana. Dunia kita berbeza. Kita bukan makhluk yang sama. Aku suka kalau kau ingin menjadi sahabatku tapi untuk menyambut huluran cintamu, sama sekali tidak." Ujar Ariana tegas.

   "Andai sahaja aku manusia...." Keluh Arjuna.

   "Tdak baik mengeluh Arjuna. Masih ramai gadis rupawan di perkampunganmu." Ariana menegur.

   "Tapi, kalau sahaja aku manusia..." Arjuna masih tidak berhenti. Ariana menghela nafas sedalamnya.

   "Ya, mungkin kalau kau manusia, aku akan menjadi hawamu. Tapi ingat Arjuna! Kita berbeza!" Arjuna kelihatan tersenyum lebar. Akhirnya pecah tawanya membuat Ariana dilanda persoalan. Ariana mengalihkan pula pandangannya pada Sari yang hanya tersenyum penuh makna.

   "Suatu hari nanti kau akan faham Ariana." Sampuk Sari sambil menepuk-nepuk perlahan paha adik segurunya itu.

.........

   Saat perpisahan sudah tiba. Ariana melindungi rasa sebak di sebalik senyumannya. Tangan Sari dan Cempaka di genggam erat. Baru dia tahu bahawa Sari dan Cempaka merupakan adik-beradik. Kedua-duanya adalah cucu Tuk Pujangga. Hanya Sari membawa diri berguru dengan Ratna Seri Dewi. Merantau demi ilmu. Itulah takdir kurniaan-Nya. Indah sekali.

   "Mungkinkah kita akan bertemu lagi?" Soal ariana.

   "Andai ada jodoh, pasti kita bertemu lagi." Sari merenung anak mata Ariana. Dia tahu apa yang ada di fikiran gadis itu. "Biarlah guru mengubat hatinya yang lara. Masa akan mengurangkan kesakitannya. Tapi, yakinlah bahawa tiada dendam di sebalik kesedihannya. Dia bersedih layaknya seorang ibu." Sari menguntum senyuman melihat anggukan Ariana. "Silaturrahim yang terbina ini takkan mudah putus. Percayalah..." Ujarnya lagi.

    Ariana mendapatkan Hakim yang sedang bersalaman dengan Tuk Pujangga dan anak-anak murid Tuk Pujangga itu. Mereka berbalas senyuman. Ariana sempat melihat Arjuna yang tersenyum ke arahnya sebelum pandangan mereka dilindungi kabus tebal.

.........

   "Ariana!" Fariha memeluk tubuh Ariana sebaik sahaja gadis itu muncul dari sebalik kabus. Ariana memerhati rakan-rakannya yang masih di tikar sejadah. Kesemuanya bangkit dan mengelilinginya dan Hakim. Gamat kawasan itu dengan pertanyaan tanpa henti dari rakan-rakannya. Selama beberapa hari Ariana dan Hakim di dunia bunian, selama itulah rakan-rakannya kekal di situ berdoa dan terus berdoa.

   "Ariana." Ariana menoleh ke arah abang Man sebaik mendengar namanya dipanggil. Matanya tertancap pada seraut wajah tenang di sebelah abang Man. "Kenalkan. Ini ustaz Rahimin." Ujar abang Man. Ariana mula merasa sesuatu. Dia seperti pernah melihat wajah itu. Seketika dia merenung wajah abang Man dan Ustaz Rahimin silih berganti.

   "Aman? Rahimin?" Kenangan sepuluh tahun lalu mendarat di mindanya. Abang Man dan ustaz Rahimin tersenyum nipis lalu menganggukkan kepala mereka. Mata Ariana melilar pula pada tikar-tikar sejadah yang terbentang menghadap kiblat. "Suara ramai-ramai tu..." Ingatannya beralih pula pada suara-suara takbir yang menemaninya saat dia melemparkan keris putih itu ke arah puteri sulung. Bebola matanya kembali terarah pada dua lelaki itu.

   "Itu suara kami, Ariana." Ustaz Rahimin bersuara. "Mungkin awak tak perasan, tapi sepanjang pertempuran itu, kami turut berjuang di sisi awak. Doalah senjata yang kami bekalkan." Ujarnya lagi. Ariana mengangguk lama. Barulah dia faham dari mana keris putih itu datang dan dari mana tenaga tiba-tiba meresap masuk ke tubuhnya. Pusaran air itu petunjuk dari Allah. Petunjuk yang membawanya ke arah senjata yang dibekalkan rakan-rakannya iaitu doa yang terzahir dalam bentuk sebilah keris putih di dunia sana bagi mengiringinya dalam pertempuran. Betapa besarnya kuasa Allah.

................

    "Mama! Kuih hangus..." Adu Ariana dengan muka cemberut. Artika segera mengangkat kuali yang sudah berasap itu lalu diletakkan ke dalam singki. Hairi yang kebetulan masuk ke dapur ketawa besar melihat kuih karipap yang sudah rentung itu.

    "Anak papa ni goreng karipap ke batang kayu?" Usiknya sebelum ketawanya lepas lagi. Artika turut ketawa.

   "Nasib baik mama ada. Kalau tak, terbakar dapur ni." Ketawa kedua-dua ibu bapanya meletus lagi ditemani hilaian halus dari tepi pintu dapur. Ariana mencerlung ke arah benda yang kelihatan separuh sahaja tubuhnya manakala separuh lagi terlindung di sebalik dinding. Wajah itu ditutupi rambut yang panjang. Ariana sudah memeluk tubuh. 'Kurang ajar punya syaitan. Kau ketawakan aku. Siap kau.' Marah ariana dalam hati sebelum mulutnya terkumat-kamit membaca potongan ayat al-Quran dan benda itu hilang begitu sahaja bersama jeritan kesakitan.

    Jeritan kesakitan meletus lagi. Tapi kali ini jeritan itu keluar dari mulut Ariana. Kesakitan kerana pipinya dicubit oleh Hairi. "Apa anak dara membebel sorang-sorang." Tegur Hairi dengan nada marah yang dibuat-buat. Ariana mencebik.

   Gurauan mereka terhenti saat mendengar suara orang memberi salam.

..........

   Ariana mengurut dadanya yang dilanda debar. Biar betul?! ada orang masuk meminangnya. Takkan Hakim, sedang dia sudah menolak cinta lelaki itu dengan baik. Dia yang sedari tadi bersembunyi di dapur menjenguk ke ruang tamu. Yang mana satulah yang juling mata sampai masuk meminangnya.

   "Sekodeng siapa tu?" Satu suara berbisik rapat di telinganya membuat gadis itu terlompat dan melatah.

   "Oi mak aku nak kahwin anak raja." Ariana menekup mulutnya. Dia memandang ke kiri. Macam mana boleh melatah macam ni sekali? Kalau kat dapur tak apa juga. Ni habis jadi tontonan tetamu di ruang tamu. Suara ketawa membuat Ariana memandang semula ke hadapan. Bulat matanya melihat lelaki yang sedang ketawa itu. Biar betul? "Arjuna?" Nama itu meniti di bibir merahnya.

   Seorang wanita separuh abad mendekati mereka. Telinga Arjuna yang masih ketawa itu ditarik kuat hingga lelaki itu mengaduh. "Nakal betul dia ni. Pandai menyelinap cari anak dara orang. Jaga adab sedikit." Dia melepaskan telinga Arjuna. Merah telinga lelaki itu. Namun dia masih ketawa kecil.

   Wanita itu menarik pula tangan Ariana. Pipi gadis itu dibelai lembut. "Cantiknya Ariana." Pujian itu membuat Ariana tertunduk malu.

   "Mestilah. Tengok bakal isteri siapa?" Ujar Arjuna. Ariana kembali terpinga-pinga. Apa semua ni?????

........

   Arjuna memeluk pinggang isterinya dari belakang. "Apa ni? Lepas..." Marah Ariana sambil menolak tangan sasa Arjuna. Arjuna ketawa mengekek.

   Dia kembali duduk di meja makan. Geli hatinya melihat Ariana yang sudah berpeluh-peluh cuba menyiapkan gulai ayam yang nampak.... Hmmm.... Tak sedap langsung. Patutnya gulai tu berwarna kuning, macam mana boleh jadi warna coklat?

   "Hah?!" Arjuna tersentak mendengar suara jeritan Ariana. Dia bingkas mendapatkan isterinya yang sebelah tangan memegang senduk, sebelah lagi memegang satu balang.

   "Kenapa sayang?" Soalnya cemas. Ariana sudah membuat muka mahu menangis membuatkan Arjuna bertambah cemas.

   "Serbuk kunyit tertukar dengan serbuk kari." Adu Ariana sambil menunjukkan balang di tangannya dan periuk di dapur. Arjuna tahan ketawa melihat reaksi isterinya itu.

   "Patutlah coklat." Akhirnya pecah ketawanya. Ariana sudah hampir mengetuk kepala suaminya itu dengan senduk di tangannya, tapi Arjuna lebih tangkas mengelak. "Amboi, isteri abang! Ilmu bertempur punya hebat. Sekali ilmu memasak, isyk! Isyk! Isyk..." Usik Arjuna lagi. Dia menarik tangan isterinya setelah menutup api dapur.

    Mereka duduk di meja dapur. Arjuna tersenyum melihat isterinya yang masih mencuka. Telatah ariana yang terkadang manja mencuit hatinya. Sejak dua bulan mereka bergelar suami isteri, berbagai sifat comel dan manja isterinya telah dia lihat.

   "Apa abang ni? Termenung pula. Dekat alam bunian dah ke?" Ariana menepuk bahu suaminya.

   Arjuna ketawa perlahan. Pipi gebu isterinya dikucup. "Terima kasih tunaikan janji sayang untuk jadi Hawa abang andai abang manusia walaupun abang bukan anak raja." Sempat lagi dia mengusik isterinya. Ariana tersenyum sebelum mengerutkan dahinya.

   "Yelah! Mati-mati kena tipu dengan abang. Apasal abang tak beritahu awal-awal yang abang manusia, bukan bunian?"

   "Abang ingat sayang dah tahu. Abang tahu je Ariana manusia." Ariana mencebik.

   "Memanglah abang tahu. Ariana punya pakaian pun lain. Abang? Nampak macam bunian je." Arjuna ketawa lagi.

   "Nak buat macam mana. Abang dah berguru dengan Tuk Pujangga dari kecil lagi. Alam bunian tu dah macam rumah kedua abang. Tu yang abang pun dah jadi macam bunian." Kini giliran Ariana tertawa halus. Mereka punya kisah hidup yang sama tapi tak serupa. Kedua-duanya punya keistimewaan yang sama. Mereka berguru dengan makhluk dari dunia yang sama. Bunian.

   Arjuna mengucup kedua-dua belah mata isterinya. Kerana keistimewaan yang mereka ada, mereka dipertemukan. Arjuna bersyukur seikhlas hatinya. "Sayang... Jom pergi honeymoon." Ariana sudah berlapis dahinya.

   "Mana?"

   "Alam bunian." Mereka berbalas senyuman. Ariana mengangguk. Hingga kini mereka masih berhubung dengan penduduk perkampungan bunian itu. Malah hubungan Ariana dan rakan-rakannya terjalin dengan baik selepas kejadian itu. Termasuk persahabatannya dengan abang Man dan Ustaz Rahimin. Benar kata Sari, silaturrahim yang terbina ini takkan mudah putus. Hubungan yang terjalin melalui mata miliknya dan Arjuna. Jalinan tanpa batas hijab.